| France, Cour de cassation, Chambre sociale, 19 mai 2016, 14-29128 et suivant

LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE, a rendu l'arrêt suivant :

Vu la connexité, joint les pourvois n° A 14-29.128 et G 14-30.101 ;
Sur le moyen unique commun aux pourvois :
Attendu, selon les arrêts attaqués (Poitiers, 15 octobre 2014), que le groupement d'intérêt économique Gestion épargne retraite et assurances des personnes (le GIE Gérap) a été constitué, le 16 octobre 1986, par les sociétés Maaf vie, filiale de la Maaf et Mutavie, filiale de la Macif, ce groupement ayant pour objet de développer en commun les activités informatique, courrier et gestion des contrats d'assurance-vie ; qu'en 2001, les deux sociétés membres du groupement ont décidé de mettre fin à la gestion commune de l'activité relative aux contrats d'assurance-vie ; qu'après concertation des instances représentatives du personnel, les salariés du GIE Gérap ont eu le choix de postuler sur des emplois au sein des sociétés Maaf vie et Mutavie ; que Mme X... et M. Y... sont passés au service de la société Maaf vie à compter du 1er avril 2001 en qualité de gestionnaire vie spécialisé ; qu'en 2008, ils ont saisi la juridiction prud'homale de demandes de rappels de salaire formulées contre le nouvel employeur la société Maaf vie ; que, par arrêt définitif du 12 avril 2011, la cour d'appel de Poitiers, excluant un transfert légal du contrat de travail en application de l'article L. 1224-1 du code du travail, a rejeté leurs demandes ; que, par requête du 21 juin 2012, ils ont saisi la juridiction prud'homale de demandes présentées contre leur précédent employeur le GIE Gérap au motif d'un licenciement sans cause réelle et sérieuse ;
Attendu que les salariés font grief aux arrêts de rejeter leurs demandes, alors, selon le moyen :
1°/ que la novation du contrat de travail, subordonnée à un consentement exprès du salarié, se distingue du transfert du contrat de travail en application de l'article L. 1224-1 du code du travail, lequel, entraînant certes novation par changement d'employeur, s'impose à ce dernier si les conditions prévues par le texte susvisé sont remplies ; qu'en affirmant que les salariés avaient donné leur accord exprès à une novation de son contrat « peu important la qualification juridique initialement attribuée à l'opération » sans rechercher si, précisément, les salariés n'avaient pas seulement consenti au transfert de leur contrat de travail auprès de la Maaf vie, à raison d'une application présentée comme légalement obligatoire de l'article L. 1224-1 du code du travail, excluant toute négociation des conditions nouvelles, ni rechercher s'il avait expressément accepté l'ensemble des modifications de son contrat de travail du fait du changement d'employeur, notamment au regard de sa rémunération de base, la cour d'appel a privé son arrêt de base légale au regard des articles 1134 et 1109 du code civil, L. 1231-1 et 1234-9 du code du travail ;
2°/ que les salariés faisaient valoir que tout au long des discussions ayant précédé le changement d'employeur, le GIE Gérap avait prétendu qu'il s'agissait d'un transfert sur le fondement de l'article L. 122-12 (devenu L. 1224-1) du code du travail, assurant que « l'article L. 122-12 du code du travail s'applique » et que « même s‘il y a changement d'employeur, le contrat de travail perdure », et prétendant encore qu'il n'était « pas possible » dans ce cadre de prévoir une clause de retour au sein du GIE ; que la cour d'appel a elle-même constaté que chaque "salarié a choisi de rejoindre la société Maaf vie à compter du 1er avril 2001 …avec maintien de son contrat de travail dans le cadre d'un transfert de contrat de travail au sens de l'article L. 122-12 du code du travail devenu l'article L. 1224-1 » ; qu'en affirmant que les salariés avaient été « amplement informés » des conditions de leur transfert au sein de la société Maaf vie, tout en constatant qu'il avait finalement été jugé que le salarié ne pouvait se prévaloir des dispositions de l'article L. 1224-1 du code du travail, sans rechercher si l'employeur n'avait pas faussement fait accroire à ses salariés que les dispositions de l'article L. 122-12 (devenu L. 1224-1) du code du travail s'appliqueraient de plein droit à l'opération, la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard des articles 1134, 1109 et 1147 du code civil, L. 1231-1 et L. 1234-9 du code du travail ;
Mais attendu qu'ayant estimé, dans le cadre de son pouvoir souverain d'appréciation de la commune intention des parties, par motifs propres et adoptés, que les salariés avaient été destinataires le 26 mars 2001 d'une lettre de la société Maaf vie valant engagement précisant les conditions contractuelles, qu'ils étaient amplement informés des conditions de leur transfert, qu'ils avaient fait leur choix en connaissance de cause et que rien dans la terminologie employée dans la lettre n'autorisait les salariés à penser qu'il était procédé à un transfert de contrat au sens de l'article L. 1224-1 du code du travail, la cour d'appel en a déduit qu'une novation de leur contrat de travail était intervenue ; que le moyen n'est pas fondé ;
PAR CES MOTIFS :
REJETTE les pourvois ;
Condamne M. Y... et Mme X... aux dépens ;
Vu l'article 700 du code de procédure civile, rejette les demandes ;
Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, chambre sociale, et prononcé par le président en son audience publique du dix-neuf mai deux mille seize.

MOYENS ANNEXES au présent arrêt :

Moyen produit par la SCP Gaschignard, avocat aux Conseils, pour Mme X..., demanderesse au pourvoi n° G 14-30.101
Il est fait grief à l'arrêt attaqué d'avoir rejeté les demandes de Mme X... portant sur l'indemnité de licenciement, l'indemnité de préavis outre congés payés et les dommages et intérêts ;
AUX MOTIFS QUE (p. 2) Madame Isabelle X... a rejoint la société MAAF VIE à compter du 1er avril 2001 en qualité de gestionnaire vie spécialisé avec maintien de son ancienneté dans le cadre d'un transfert de contrat de travail au sens de l'article L. 122-12 du code du travail devenu l'article L. 1224-1 ; qu'en 2008, Mme Z... a saisi la juridiction prud'homale d'une demande de rappel de salaries auprès de la société MAAF VIE ; que par jugement du 19 juillet 2013, le conseil de prud'hommes a jugé que le contrat de travail liant le GIE GERAP et Mme X... s'était poursuivi avec la société MAAF VIE par l'effet d'une novation par changement d'employeur et l'a déboutée de ses demandes ; qu'aux termes de l'article 1271 du code civil, la novation s'opère, notamment, lorsque, par l'effet d'un nouvel engagement, un nouveau créancier s'est substitué à l'ancien envers lequel le débiteur se trouve déchargé ; que la novation du contrat de travail par changement d'employeur est admise sous la condition de l'accord exprès du salarié concerné ; qu'il ressort des pièces du dossier que le transfert des salariés du GIE GERAP vers la société MAAF VIE s'est opéré après un processus de concertation avec les instances représentatives du personnel qui a débuté en novembre 2000 par l'installation d'une commission composée des délégués du personnel, du délégué syndical et de certains membres du CE ; qu'à l'issue de cette consultation, il a été décidé de laisser le choix aux salariés du GIE GERAP de postuler sur des postes soit au sein de MAAF VIE, soit de MUTAVIE sous la forme de la poursuite de leur contrat de travail ; que Mme X... a choisi la société MAAF VIE ; que, par courrier du 16 mars 2001, le GIE GERAP a écrit à la salariée en ces termes « les sociétés Vie ont souhaité reprendre leurs relations sociétaires et réseau en propre. Aussi, après consultation vous avez choisi de rejoindre MAAF VIE. L'échéance approche et les modalités pratiques se précisent. Ainsi, …le 28 mars 2011, votre lieu de travail sera effectivement transféré à Chauray…Vous resterez, toutefois, salarié du GERAP jusqu'au 31 mars 2001. Votre contrat de travail sera transféré à la MAAF VIE le 1er avril 2001 » ; que le 26 mars 2001, la société MAAF VIE a adressé à Mme X... le courrier suivant : « au nom de notre société et de la direction des ressources humaines, je suis heureux de vous confirmer par ce courrier votre engagement sous contrat à durée indéterminée à temps complet à compter du 1er avril 2001. Ce courrier tient lieu de contrat et précise que vous êtes affecté au sein de la MAAF VIE implantée sur le site MAAF Chauray. Votre emploi sera celui de gestionnaire vie spécialisée dans le service unité de compte ; il est actuellement en cours d'étude et nous vous communiquerons prochainement la classe dans laquelle il sera rangé. En attente de cette décision, vous bénéficiez du coefficient 201. Comme nous nous y sommes engagés, vous conserverez au minimum votre niveau actuel de rémunération augmenté de deux primes d'assiduité et, le cas échéant, des éléments annexes accordés aux collaborateurs du groupe tel que le supplément familial. Nous prendrons aussi en compte votre ancienneté acquise depuis votre recrutement au sein du GERAP….Vous voudrez bien nous confirmer votre accord en nous adressant un exemplaire de la présente revêtu de votre signature précédée de la mention « lu et approuvé » ; que Mme X... a retourné un exemplaire du courrier signé de sa main sous la mention lu et approuvé ; qu'il résulte de ce qui précède que Mme X..., comme l'ensemble des salariés du GIE GERAP, a été amplement informée des conditions de son transfert au sein de la société MAAF VIE ; qu'elle a fait le choix en connaissance de cause de postuler sur un poste proposé par la société MAAF VIE au lieu de celui offert par la société MUTAVIE ; qu'elle a signé avec MAAF VIE un document aux termes duquel il a accepté les conditions du transfert de son contrat de travail dans cette société donnant, ainsi, son accord exprès à une novation de son contrat de travail peu important la qualification juridique attribuée initialement à cette opération ; que c'est donc à juste titre que le premier juge a estimé que les conditions de novation étaient réunies et que la relation de travail avec la société MAAF VIE s'était poursuivie sans rupture préalable avec le GIE GERAP de sorte que la demande d'indemnité de Mme X... pour licenciement sans cause réelle et sérieuse n'était pas fondée ; que ,compte tenu du rejet de sa demande principale, Mme X... sera, en outre, déboutée de sa demande de dommages et intérêts au titre d'une prétendue information mensongère du GIE GERAP ;
1. ALORS QUE la novation du contrat de travail, subordonnée à un consentement exprès du salarié, se distingue du transfert du contrat de travail en application de l'article L. 1224-1 du code du travail, lequel, entraînant certes novation par changement d'employeur, s'impose à ce dernier si les conditions prévues par le texte susvisé sont remplies ; qu'en affirmant que Mme X... avait donné son accord exprès à une novation de son contrat « peu important la qualification juridique initialement attribuée à l'opération » sans rechercher si, précisément, Mme X... n'avait pas seulement consenti au transfert de son contrat de travail auprès de la MAAF, à raison d'une application présentée comme légalement obligatoire de l'article L. 1224-1 du code du travail, excluant toute négociation des conditions nouvelles, ni rechercher s'il avait expressément accepté l'ensemble des modifications de son contrat de travail du fait du changement d'employeur, notamment au regard de sa rémunération de base, la cour d'appel a privé son arrêt de base légale au regard des articles 1134 du code civil et L. 1231-1 et 1234-9 du code du travail ;
2. ALORS QUE le salarié faisait valoir que tout au long des discussions ayant précédé le changement d'employeur, le GIE GERAP avait prétendu qu'il s'agissait d'un transfert sur le fondement de l'article L. 122-12 (devenu L. 1224-1) du code du travail, assurant que « l'article L. 122-12 du code du travail s'applique » et que « même s‘il y a changement d'employeur, le contrat de travail perdure », et prétendant encore qu'il n'était « pas possible » dans ce cadre de prévoir une clause de retour au sein du GIE ; que la cour d'appel a elle-même constaté que « Madame Isabelle X... a rejoint la société MAAF VIE à compter du 1er avril 2001 …avec maintien de son contrat de travail dans le cadre d'un transfert de contrat de travail au sens de l'article L. 122-12 du code du travail devenu l'article L. 1224-1 » ; qu'en affirmant que le salarié avait été « amplement informé » des conditions de son transfert au sein de la société MAAF VIE, tout en constatant qu'il avait finalement été jugé que le salarié ne pouvait se prévaloir des dispositions de l'article L. 1224-1 du code du travail, sans rechercher si l'employeur n'avait pas faussement fait accroire à ses salariés que les dispositions de l'article L. 122-12 (devenu L. 1224-1) du code du travail s'appliqueraient de plein droit à l'opération, la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard des articles 1134 du code civil et L. 1231-1 et L. 1234-9 du code du travail.